95, Santa Fe NM, 18 februari, gevolgen van hartaandoening
Amerikaans acteur. Winnaar van twee Oscars, voor beste acteur in The French Connection (top-billed als rechercheur Popeye Doyle; William Friedkin, 1971) en voor beste mannelijke bijrol in de western Unforgiven (als sheriff Little Bill; Clint Eastwood, 1992). Nog drie keer genomineerd, in de bijrolcategorie als de broer van Warren Beatty in Bonnie and Clyde (zijn doorbraakrol; Arthur Penn, 1967) en I Never Sang for My Father (Gilbert Cates, 1970) en voor zijn hoofdrol als FBI-agent in Mississippi Burning (top-billed, tevens bekroond met Zilveren Beer in Berlijn; Alan Parker, 1988). Anti-ster, wars van glamour, speelde personages in alle maten en soorten, goed of slecht en alles daartussen in, subtiel en realistisch. Werd samen met zijn kamergenoot Dustin Hoffman tijdens acteeropleiding verteld dat zij het charisma misten om succesvol te kunnen worden. Uiteindelijk oordeelden publiek en Hollywood daar heel anders over. Filmdebuut zonder credit als politieman in de gangsterfilm Mad Dog Coll (Burt Balaban, 1961), officieel, tegenover Beatty, in Lilith (Robert Rossen, 1964). Speelde twee keer Lex Luthor, de aartsvijand van Superman (Richard Donner, 1978) en in Superman II (Richard Lester, 1980) en drie keer in een verfilming van een rechtbankthriller van John Grisham: The Firm (Sydney Pollack, 1993), The Chamber (James Foley, 1996) en Runaway Jury (Gary Fleder, 2003). Voorts in films als Hawaii (George Roy Hill, 1966), A Covenant with Death (Lamont Johnson, 1967), Riot (Buzz Kulik, 1969), The Gypsy Moths (John Frankenheimer, 1969), Downhill Racer (Michael Ritchie, 1969), Marooned (John Sturges, 1969), The Hunting Party (Don Medford, 1971), Prime Cut (Ritchie, 1972), top-billed als dominee in de rampenfilm The Poseidon Adventure (Ronald Neame, 1972), Cisco Pike (Bill L. Norton, 1972),
top-billed tegenover Al Pacino in Gouden Palmwinnaar Scarecrow (Jerry Schatzberg, 1973), top-billed in Gouden Palmwinnaar The Conversation (Francis Ford Coppola, 1974), gastrol als blinde in de komedie Young Frankenstein (Mel Brooks, 1974), de western Zandy’s Bride (top-billed tegenover Liv Ullmann; Jan Troell, 1974), French Connection II (top-billed; Frankenheimer, 1974), Lucky Lady (Stanley Donen, 1975), Night Moves (top-billed; Penn, 1975), de western Bite the Bullet (top-billed; Richard Brooks, 1975), The Domino Principle (top-billed; Stanley Kramer, 1977), als de Poolse general Sosabowski in A Bridge Too Far (Richard Attenborough, 1977), March or Die (top-billed; Dick Richards, 1977), All Night Long (top-billed tegenover Barbra Streisand; Jean-Claude Tramont, 1981), Oscarwinnaar Reds (bijrol; Beatty, 1981), Under Fire (Roger Spottiswoode,1983), Two of a Kind (uncredited, als stem van God; John Herzfeld, 1983), de Vietnamfilm Uncommon Valor (top-billed; Ted Kotcheff, 1983),
Eureka (top-billed tegenover Rutger Hauer; Nicolas Roeg, 1983), het melodrama Misunderstood (top-billed; Schatzberg, 1983), Twice in a Lifetime (top-billed; Bud Yorkin, 1985), Target (top-billed; Penn, 1985), Power (Sidney Lumet, 1986), Hoosiers/Best Shot (top-billed; David Anspaugh, 1986), No Way Out (Roger Donaldson, 1987), Bat*21 (top-billed; Peter Markle, 1988), Another Woman (bijrol tegenover Gena Rowlands; Woody Allen, 1988), Full Moon in Blue Water (top-billed; Peter Masterson, 1988), The Package (top-billed; Andrew Davis, 1989), de komedie Loose Cannons (top-billed tegenover Dan Aykroyd; Bob Clark, 1990), als Hollywoodregisseur in Postcards from the Edge (Mike Nichols, 1990), Narrow Margin (top-billed; Peter Hyams, 1990), Class Action (top-billed; Michael Apted, 1991), Company Business (top-billed; Nicholas Meyer, 1991), Geronimo: An American Legend (Walter Hill, 1993), Wyatt Earp (Lawrence Kasdan. 1994), The Quick and the Dead (Sam Raimi, 1995), Crimson Tide (Tony Scott, 1995), Get Shorty (Barry Sonnenfeld, 1995), The Birdcage (Nichols, 1996), Extreme Measures (Apted, 1996), Absolute Power (Eastwood, 1997), Twilight (Robert Benton, 1998), Enemy of the State (Scott, 1998),
Under Suspicion (top-billed, ook executive producer; Stephen Hopkins, 2000), The Replacements (Howard Deutch, 2000), The Mexican (Gore Verbinski, 2001), Heartbreakers (David Mirkin, 2001), Heist (top-billed; David Mamet, 2001), Behind Enemy Lines (John Moore, 2001), The Royal Tenenbaums (Wes Anderson, 2001) en Welcome to Mooseport (Donald Petrie, 2004). Stem van generaal Mandible in de animatiefilm Antz (Eric Darnell en Tim Johnson, 1978). Relatief weinig televisie- en toneelwerk. Schreef na zijn ‘pensionering’ in 2004 nog enkele boeken. Weduwnaar van pianiste Betsy Arakawa, die enkele dagen eerder overleed. Werd acht dagen na zijn overlijden (zo blijkt uit gegevens van Hackmans pacemaker) samen met zijn vrouw en een van de honden dood in zijn huis aangetroffen.