104, Parijs, 26 juli, natuurlijke dood
In Japan geboren, oorspronkelijk Engels actrice, opgegroeid in Californië. Bezat ook sinds 1941 de Amerikaanse en door haar huwelijk met journalist Pierre Galante in 1955 de Franse nationaliteit. Oudere zuster en rivaal van actrice Joan Fontaine. Een van de laatste overlevenden van The Golden Age of Hollywood. Tweevoudig Oscarwinnares, voor hoofdrollen in To Each His Own/Je moederhart spreekt (Mitchell Leisen, 1946) en The Heiress (William Wyler, 1949). Ook genomineerd voor de bijrol van Melanie Hamilton in Gone with the Wind/Gejaagd door de wind (Victor Fleming, 1939) en hoofdrollen in Hold Back the Dawn (Leisen, 1941) en The Snake Pit (Anatole Litvak, 1948). Acteerdebuut als 18-jarige in de honkbalfilm Alibi Ike (Ray Enright, 1935), viel op in de rol van Hermia in A Midsummer Night’s Dream (William Dieterle en Max Reinhardt, 1935). Speelde vervolgens acht keer een hoofdrol tegenover Errol Flynn, in Captain Blood (Michael Curtiz, 1935), The Charge of the Light Brigade (Curtiz, 1936), The Adventures of Robin Hood (Curtiz en William Keighley, 1938), Four’s a Crowd/Het dubbele huwelijk (Curtiz, 1938), Dodge City/De voortrekkers van het Westen (Curtiz, 1939), The Private Lives of Elizabeth and Essex (Curtiz, 1939), Santa Fe Trail/Slaven in opstand (Curtiz, 1941) en They Died with Their Boots On (Raoul Walsh, 1941). Ook in The Irish in Us (Lloyd Bacon, 1935), Anthony Adverse (Mervyn LeRoy, 1936), Call It A Day/Een lentedag van ‘s morgens acht tot middernacht (voor het eerst top-billed; Archie L. Mayo, 1937), It’s Love I’m After/Als vrouwen verliefd zijn (tegenover boezemvriendin Bette Davis; Mayo, 1937), The Great Garrick (James Whale, 1937), Hard to Get (Enright, 1938), Raffles (Sam Wood, 1939), My Love Came Back (top-billed; Curtis Bernhardt, 1940), The Strawberry Blonde/Oh, dat rossige blondje! (Walsh, 1941), The Male Animal (Eliott Nugent, 1942), In This Our Live (John Huston, 1942), Thank Your Lucky Stars (David Butler, 1943), Princess O’Rourke (top-billed; Norman Karsna, 1943) en Government Girl (top-billed; Dudley Nichols, 1943). In 1943 werd De Havilland geschorst door Warner Bros., omdat ze weigerde elke rol te spelen die de studio haar toebedeelde. Een jaar later deed een rechter de uitspraak dat een studiocontract geen keuzevrijheid voor een speler uitsloot. Dit cruciale besluit werd bekend als de Wet van De Havilland. Pas twee jaar later ging de ster weer aan het werk, in films als Devotion (als Charlotte Brontë; Bernhardt, 1946), The Well Groomed Bride (Sidney Lanfield, 1946),
The Dark Mirror (top-billed in dubbelrol; Robert Siodmak, 1946), My Cousin Rachel (top-billed; Henry Koster, 1952), That Lady (top-billed; Terence Young, 1955), Not As a Stranger (top-billed; Stanley Kramer, 1955), The Ambassador’s Daughter (top-billed; Krasna, 1956), The Proud Rebel (Curtiz, 1958), Libel (Anthony Asquith, 1959), Light in the Piazza (top-billed; Guy Green, 1962), Lady in a Cage (top-billed; Walter Grauman, 1964), Hush…Hush, Sweet Charlotte (tegenover Davis; Robert Aldrich, 1964), The Adventurers (Lewis Gilbert, 1970), Pope Joan (Michael Anderson, 1972), Airport ‘77/Verdwenen in de Bermuda Driehoek (Jerry Jameson, 1977), The Swarm (Irwin Allen, 1978) en The Fifth Musketeer (Ken Annakin, 1979). Op tv onder meer in de film The Screaming Woman (top-billed; Jack Smight, 1972), Murder Is Easy (Claude Whatham, 1982), The Royal Romance of Charles and Diana (als de koningin-moeder; Peter Levin, 1982), The Woman He Loved (Charles Jarrott, 1988) en de miniseries Roots: The Next Generations (1979), North and South, Book II (Kevin Connor, 1986) en Anastasia: The Mystery of Anna (Marvin J. Chomsky, 1986). In de docudramaserie Feud – Bette and Joan (2017) over de vete tussen Bette Davis en Joan Crawford, wordt Olivia De Havilland gespeeld door Catherine Zeta-Jones. De vriendin van Davis spande een rechtszaak aan tegen producent Ryan Murphy omdat ze niet accuraat geportretteerd zou zijn, uiteindelijk zonder succes. Geridderd in 2017. Onder meer getrouwd geweest met schrijver Marcus Goodrich (1946-53), na relaties met onder meer acteur James Stewart en regisseur John Huston.