82, Witham (Essex), 27 september, complicaties van een longontsteking
Oorspronkelijk Iers acteur. Verwierf als kind al de Britse nationaliteit (1946). Groot toneelacteur, kreeg meeste bekendheid door zijn hoofdrol in Dennis Potters tv-serie The Singing Detective (BAFTA als beste acteur; Jon Amiel, 1986) en als Professor Dumbledore/Perkamentus in de filmcyclus naar J.K.Rowlings Harry Potter-boeken (de laatste zes van de acht filmafleveringen; 2004-11), als opvolger van de in 2002 overleden Richard Harris. Ook opvallend in films als The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover (Peter Greenaway, 1989), Toys (Barry Levinson, 1992) en Gosford Park (Robert Altman, 2001). Filmdebuut met verschillende kleine rollen in de Shakespeareverfilming Othello (Stuart Burge, 1965). Voorts in films als Nothing But the Night (Peter Sasdy, 1973), The Beast Must Die (Paul Annett, 1974), Turtle Diary (John Irvin, 1985), Paris by Night (David Hare, 1988), The Rachel Papers (Damian Harris, 1989), A Dry White Season (Euzhan Palcy, 1989), Mobsters/Gangsters (Michael Karbelnikoff, 1991), Clean Slate (Mick Jackson, 1994), The Browning Version (Mike Figgis, 1994), het Ierse A Man of No Importance (Suri Krishnamma, 1994) en Nothing Personal (Thaddeus O’Sullivan, 1995), Squanto: A Warrior’s Tale (Xavier Koller, 1994), Two Deaths (Nicolas Roeg, 1995), Mary Reilly (Stephen Frears, 1996), The Wings of the Dove (Iain Softley, 1997),
het Hongaars-Nederlandse The Gambler (top-billed als Fjodor Dostojewski; Károly Makk, 1997), Dancing at Lughnasa (Pat O’Connor, 1998), Plunkettt & Macleane (Jake Scott, 1999), The Last September (top-billed; Deborah Warner, 1999), The Insider (Michael Mann, 1999), Sleepy Hollow (Tim Burton, 1999), High Heels and Low Lifes (Mel Smith, 2001), Charlotte Gray (Gillian Armstrong, 2001), Ali G Indahouse (als minister-president; Mark Mylod, 2002), The Actors (Conor McPherson, 2003), Open Range (Kevin Costner, 2003), Sylvia (Christine Jeffs, 2003), Sky Captain and the World of Tomorrow (Kerry Conran, 2004), Being Julia (István Szabó, 2004), Layer Cake (Matthew Vaughn, 2004), The Life Aquatic with Steve Zissou (Wes Anderson, 2004), de remake van The Omen (John Moore, 2006), Amazing Grace (Michael Apted, 2006), The Good Shepherd (Robert De Niro, 2007), The Good Night (Jake Paltrow, 2007), The Baker (Gareth Lewis, 2007), Brideshead Revisited (Julian Jarrold, 2008), The Book of Eli (Albert & Allen Hughes, 2010), The King’s Speech (als koning George V – de vader; Tom Hooper, 2010), Quartet (Dustin Hoffman, 2012), Dad’s Army (Oliver Parker, 2016), Viceroy’s House (Gurinder Chadha, 2017), Mad to Be Normal (Peter Mullan, 2017), Victoria & Abdul (als Lord Salisbury; Frears, 2017), Kingsman: The Golden Circle (Vaughn, 2017), The Last Witness (Piotr Szkopiak, 2018), het docudrama Citizen Lane (O’Sullivan, 2018), The Death & Life of John F. Donovan (Xavier Dolan, 2018), King of Thieves (James Marsh, 2018), Johnny English Strikes Again (David Kerr, 2018), Judy (Rupert Goold, 2019) en Cordelia (Adrian Shergold, 2019). Gambon leende zijn basstem aan films als Christmas Carol: The Movie (Jimmy T. Murakami, 2001), Les Alpes/The Alps (IMAX; Stephen Judson, 2007), Fantastic Mr. Fox (Anderson, 2009), Paddington (Paul King, 2014), Hail, Caesar! (Joel en Ethan Coen, 2016) en Paddington 2 (King, 2017).
Heel veel televisierollen, onder veel meer in de series The Borderers (top-billed; 1968-70), Eyeless in Gaza (naar Huxley, top-billed; James Cellan Jones, 1971), Oscar (top-billed als Oscar Wilde; Henry Herbert, 1985), Maigret (top-billed in de titelrol; 1992-93), Samson and Delilah (Roeg, 1996), Wives and Daughters (BAFTA; Nicholas Renton, 1999), Perfect Strangers (top-billed, BAFTA; Stephen Poliakoff, 2001), Angels in America (gastrol; Mike Nichols, 2003), Emma (naar Jane Austen; Jim O’Hanlon, 2009), Luck (2012), The Casual Vacancy (naar Rowling; Jonny Campbell, 2015), Fearless (Pete Travis, 2017), Little Women (Vanessa Caswill, 2017) en Fortitude (2015-18),
alsmede in de tv-films Absurd Person Singular (door Alan Ayckbourn; Michael A. Simpson, 1985), The Heat of the Day (door Harold Pinter, top-billed; Christopher Morahan, 1989), Blood Royal: William the Conqueror (titelrol; Peter Jefferies, 1990), Longitude (BAFTA; Charles Sturridge, 2000), Endgame (door Samuel Beckett, top-billed; McPherson, 2000), Path to War (top-billed als president Lyndon Johnson; John Frankenheimer, 2002), The Lost Prince (als Edward VII; Poliakoff, 2003), Celebration (door Pinter; John Crowley, 2007), Joe’s Palace (top-billed; Poliakoff, 2007), Page Eight (Hare, 2011) en Churchill’s Secret (top-billed in de titelrol; Sturridge, 2016). Autofanaat verscheen verschillende keren als testcoureur in het programma Top Gear. Winnaar van drie Olivier Awards en vedette van onder meer Old Vic, National Theatre en Broadway zei daar zelf over: “Toneelspelers worden ternauwernood geduld. Je moet een filmster zijn, als je beroemdheid wilt.” In 1998 in de adelstand verheven (‘Knight Bachelor of the British Empire’).