81, Brentwood CA, 12 augustus, alvleesklierkanker
Duits regisseur, producent en scenarioschrijver. Kreeg twee Oscarnominaties, als regisseur en scenarioschrijver van de grootscheepse oorlogsfilm Das Boot (1981). Werkte veel samen met cameraman Michael Ballhaus en acteur Jürgen Prochnow. Na het internationale succes van de Engelstalige Duits-Amerikaanse productie Die unendliche Geschichte/The NeverEnding Story (tevens scenario; Petersen, 1984), naar het gelijknamige kinderboek van Michael Ende, werd Petersen maker van intelligente Hollywoodspektakels als In the Line of Fire (tevens executive producer; 1993), Air Force One (tevens productie; 1997) en Troy (tevens productie; 2004). Werkte aanvankelijk veel voor televisie, maar zijn schaakfilm met Bruno Ganz Schwarz und weiss wie Tage und Nächte (1978) haalde in Nederland de bioscoop. Debuteerde met ich werde dich töten, Wolf (tevens scenario; 1971), gevolgd door Einer von uns beiden (1974) en de homoseksuele gevangenisfilm Die Konsequenz (tevens scenario; 1977). Zijn Amerikaanse debuut was de slecht ontvangen sciencefictionfilm Enemy Mine (1985), gevolgd door de complexe thriller Shattered (tevens productie en scenario; 1991), de pandemiethriller Outbreak (tevens productie; 1995), The Perfect Storm (tevens productie; 2000) en Poseidon (tevens productie; 2006). Zijn laatste film was een Duitse, de misdaadkomedie Vier gegen die Bank (2016), een re-make van zijn eigen gelijknamige tv-film uit 1976. Petersen was executive producer van Red Corner (Jon Avnet, 1997) en Instinct (Jon Turteltaub, 1999). Ook was hij als producent betrokken bij Bicentennial Man (Chris Columbus, 1999). Gescheiden van actrice Ursula Sieg, getrouwd met voormalig regieassistent Maria-Antoinette Borgel.